About
Biographical Notes
Alfred Steffen (born in Bergheim, Germany) is a photographer whose work spans portraiture, documentary practice, and conceptual series. He studied photography at the Lette School in Berlin and began his career in the mid-1980s at the influential magazine TEMPO — a publication that shaped the visual culture of an entire generation.
Over the past four decades, Steffen’s photographs have appeared in Vogue, Stern, Süddeutsche Zeitung Magazin, and Rolling Stone. He has portrayed numerous international figures, including Prince, Leonard Cohen, Lenny Kravitz, Laurie Anderson, Sigourney Weaver, the Beastie Boys, Herta Müller, and Willy Brandt.
His oeuvre is structured into six major groups — Zeitgeist, People, Environment, Nature, Situations, and Patterns — reflecting a broad thematic range: from the euphoric collectivity of Berlin’s rave culture and the intimacy of nightlife to New York’s architectural landscapes and contemplative portraits of animals and organic structures.
Steffen’s most notable projects include:
– Portrait of a Generation – The Love Parade Family Book (TASCHEN, 1997), a seminal visual chronicle of Berlin’s rave movement.
– Comfort Zone (2001–2003), a nocturnal study of presence and vulnerability photographed in the unisex bathrooms of Berlin’s Cookies club.
– Sagen Sie jetzt nichts / Don’t Say Anything (since 2006), an ongoing photographic interview series for Süddeutsche Zeitung Magazin comprising around 160 portraits of international personalities.
– GOOD TIMES (New York, 1992–1994), urban panoramas and street scenes captured in the shadow of the World Trade Center, documenting a pre-digital metropolis.
– The Art of Boomboxes, a conceptual portrait series exploring object culture and the aesthetics of urban sound.
– GREEN (since 2020), a visual investigation of plants, patterns, and chromatic minimalism.
– Animals, intimate portraits of animals including the well-known chimpanzee Milandu and Steffen’s ongoing series of donkey portraits.
Drawing from his extensive analog and digital archive, Steffen is currently developing a growing program of limited fine-art editions. These include newly curated releases of key portrait sessions — such as Prince (Monaco, 1994), Giorgio Armani (Milan, 1995), Leonard Cohen, and Lemmy Kilmister — alongside conceptual bodies of work and large-format cityscapes.
His practice is defined by clarity, empathy, and an unadorned visual language. “I’m not interested in perfection — I’m interested in presence,” he notes — a principle that resonates throughout his portraiture and documentary work.
After extended periods in Hamburg, New York, Paris, and Berlin, Alfred Steffen now lives and works in the Rhineland, Germany, where he is digitizing, reorganizing, and curating his archive into fine-art editions.
Biografische Notizen
Alfred Steffen (geboren in Bergheim bei Köln) ist Fotograf und arbeitet seit vier Jahrzehnten an der Schnittstelle von Porträt, dokumentarischer Praxis und konzeptuellen Serien. Er studierte Fotografie am Lette-Verein in Berlin und begann seine Laufbahn Mitte der 1980er-Jahre beim einflussreichen Magazin TEMPO – einem Ort, der die visuelle Kultur einer ganzen Generation prägte.
Seitdem erschienen seine Arbeiten in Vogue, Stern, Süddeutsche Zeitung Magazin und Rolling Stone. Steffen porträtierte zahlreiche internationale Persönlichkeiten, darunter Prince, Leonard Cohen, Lenny Kravitz, Laurie Anderson, Sigourney Weaver, die Beastie Boys, Herta Müller und Willy Brandt.
Sein Werk gliedert sich in sechs übergeordnete Gruppen – Zeitgeist, People, Environment, Nature, Situations und Patterns – und reicht von der euphorischen Kollektivität der Berliner Rave-Kultur über die Intimitäten der Clubnächte bis zu urbanen Architekturen in New York sowie stillen, kontemplativen Tierporträts und organischen Strukturen.
Zu seinen wichtigsten Projekten zählen:
– Portrait of a Generation – The Love Parade Family Book (TASCHEN, 1997), ein Schlüsseldokument der 1990er-Ravebewegung.
– Comfort Zone (2001–2003), eine nächtliche Studie über Präsenz und Verletzlichkeit, fotografiert in den Unisex-Toiletten des Berliner Clubs Cookies.
– Sagen Sie jetzt nichts / Don’t Say Anything (seit 2006), eine fortlaufende fotografische Interviewserie für das SZ-Magazin mit rund 160 internationalen Persönlichkeiten.
– GOOD TIMES (New York, 1992–1994), urbane Panoramen und Straßenszenen im Schatten des World Trade Centers, aufgenommen in einer Zeit vor der digitalen Umwälzung.
– The Art of Boomboxes, eine konzeptuelle Porträtserie zur Objektkultur und Ästhetik urbaner Klangwelten.
– GREEN (seit 2020), eine visuelle Untersuchung von Pflanzen, Strukturen und chromatischer Reduktion.
– Animals, intime Tierporträts – unter anderem des Schimpansen Milandu sowie die fortlaufende Serie der Eselporträts.
Aus Steffens umfangreichem analogen und digitalen Archiv entsteht derzeit ein wachsendes Programm limitierter Fine-Art-Editionen. Dazu gehören neu kuratierte Editionen ikonischer Porträtsitzungen – etwa Prince (Monaco, 1994), Giorgio Armani (Mailand, 1995), Leonard Cohen und Lemmy Kilmister – ebenso wie großformatige Stadtlandschaften, konzeptuelle Arbeiten und die aktuellen Serien GREEN und Milandu Dreaming.
Seine Praxis ist geprägt von Klarheit, Empathie und einer unprätentiösen visuellen Sprache. „Mich interessiert nicht die Perfektion – mich interessiert die Präsenz“, sagt Steffen – ein Leitmotiv, das sich durch sein gesamtes Werk zieht.
Nach längeren Aufenthalten in Hamburg, New York, Paris und Berlin lebt und arbeitet Alfred Steffen heute im Rheinland, wo er sein Archiv systematisch digitalisiert, neu strukturiert und in kuratierten Editionen publiziert.
Bibliography
Monographs
Alfred Steffen - One World ››››› check this out ›››››
text: Cordt Schnibben, 176 pages, 24 x 34 cm, 110 pictures, hardcover
Edition Braus ISBN 3-89904-060-0
Alfred Steffen - Portrait of a Generation- The Love Parade Family Book ›››››check this out ›››››
text: Philipp Oehmke, 160 pages, 142 pictures
Taschen-Verlag ISBN 3-8228-8178-3
text: Philipp Oehmke, 160 pages, 142 pictures
Taschen-Verlag ISBN 3-8228-8178-3
Alfred Steffen - Portraits
exhibition catalogue CD-Rom
digital world edition ISBN 3-930543-00-1
exhibition catalogue CD-Rom
digital world edition ISBN 3-930543-00-1
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OTHERS
Wear Your Face 2012
ISBN 3-942831-33-3
ISBN 3-942831-33-3
German Fashion Design 2011
ISBN 3-942405-26-3
ISBN 3-942405-26-3
Sagen Sie jetzt nichts 2010
ISBN 3-86615-807-8
ISBN 3-86615-807-8
Sagen Sie jetzt nichts 2008
ISBN 3-86615-657-9
ISBN 3-86615-657-9
Vogue-Gespräche 2004
ISBN 3-7913-3181-2
ISBN 3-7913-3181-2
Mythos St. Pauli - Photographien 2002
ISBN 392385952X
ISBN 392385952X
Rock'n roll attitudes 1997
ISBN 978-286-234251-1
ISBN 978-286-234251-1
